В связи с резким ухудшением экологической обстановки в мире в последние годы резко стал вопрос о переработке искусственных материалов, которые не разлагаются или разлагаются плохо, для получения новой продукции. В наши дни вторичное полиэтиленовое сырье широко используется во многих странах мира, при этом себестоимость изделий из такого сырья существенно ниже.
Во многих развитых странах уже действуют предприятия по переработке вторичного сырья, в том числе и полиэтиленовых плёнок, для повторного использования. Развитие новых технологий позволяет получать вторичный полиэтилен настолько высокого качества, что он не уступает по своим свойствам первичному сырью.
Сегодня в мире известно несколько способов переработки вторичного полиэтиленового сырья, в основе большинства из которых лежит воздействие модифицирующих добавок, таких как лигнин. Регенерация старого полиэтилена происходит способом непрерывного экструдирования расплавленного материала при постоянной скорости. Это самый простой и распространённый способ, но он подходит только для полиэтиленовых плёнок.
Вторичная переработка жёстких видов полиэтилена происходит при участии химических реактивов. Часто для этих целей используют такое вещество как низкомолекулярный полиэтилен.
Стоит заметить, что вторичный полиэтилен, после использования, в свою очередь так же может подвергаться повторной переработке. Для регенерации вторичного сырья, полиэтилен подвергают воздействию полиорганосилоксанов, реакция с которыми инициируется различными другими веществами.
После этого, получившуюся субстанцию обязательно гомогенизируют. Изделия, изготовленные методом рециркуляции вторичного и более сырья, используются, в основном, в тех сферах, где физические свойства материала не очень важны. Выпускаются специальные станки для переработки вторичного полиэтилена, некоторые из которых автоматизированы настолько, что все процессы, включая мойку, сушку, дробления, плавление, полностью проходят в автоматическом режиме без участия человека.
Полиэтилен вторичного производства чрезвычайно популярен при изготовлении упаковок для жидких или сыпучих химических веществ, промышленных видов полиэтиленовых плёнок, различных технических емкостей. Так же широко применяют «вторичку» для изготовления дренажных и канализационных труб.